Ella volvió a mirar la fotografía. "Le di todo".
No había nada que objetar.
Después de eso, intervenimos con mayor firmeza.
Cuando mamá dijo que tenía una reunión con un abogado, Nora agarró las llaves. "Voy para allá".
“No es necesario.”
—Eso no fue lo que dije —respondió Nora.
Mamá me miró buscando apoyo. No se lo di.
—Ya has hecho suficiente —dije—. Nos vamos.
Por un instante, pareció que iba a discutir. Luego, algo se suavizó en su rostro; no era debilidad, sino el cansancio que finalmente la abandonaba.
Ese fue el primer turno.
Mi madre consiguió un trabajo a tiempo parcial en una empresa de catering local porque la dueña, la Sra. Álvarez, la conocía de la iglesia y necesitaba ayuda.
Al principio, mamá le restó importancia.
“Solo estoy cubriendo el puesto.”
Al cabo de un mes, la señora Álvarez llamó durante la cena y preguntó si mamá podría encargarse de toda la recepción de la boda porque "nadie mantiene una cocina funcionando como tú, Kayla".
Mamá colgó el teléfono con cara de asombro. Después de eso, empezó a cambiar, pero no de la forma en que papá había dicho. Se compró zapatos nuevos. Se reía más.
Se cortó el pelo a la altura de los hombros porque, como ella misma dijo, "estoy cansada de tener que recogérmelo".
Seguíamos teniendo noticias de papá a través de su hermana, Lydia.
La tía Lydia era la única de su bando que no fingía que nos imaginábamos lo que él hacía. Un domingo vino con galletas compradas en la tienda y chismes que claramente no le gustaba compartir.
—A ese hombre siempre le ha importado más aparentar éxito que serlo de verdad —murmuró cuando mamá no estaba en la habitación.
“¿Qué significa eso?”, pregunté.
Apretó los labios. “Significa que no creas todo lo que ves en su Instagram”.
“Dejamos de buscar hace tiempo. Incluso Nora lo bloqueó, y ella solía revisarlo constantemente.”
Lydia asintió. “Bien. Es lo mejor.”
Pasó un año. Todavía había noches tranquilas, momentos en que los daños se hacían evidentes.
Pero mamá ya no estaba destrozada de la misma manera. Tenía sus propios ingresos, sus propias rutinas. Reconstruyó su vida sin esperar a ser elegida.
Entonces, una noche, el pasado regresó.
Mamá horneaba porque le apetecía, no porque alguien esperara un postre. La cocina olía a vainilla y azúcar moreno. Ben estaba comiendo masa de galletas a escondidas cuando sonó su teléfono.
Mamá echó un vistazo a la pantalla. "Lydia". Contestó y puso el altavoz.
—Kayla —dijo Lydia con voz temblorosa—, tienes que venir aquí. ¡AHORA MISMO!
Todos nos quedamos congelados.
—¿Qué pasó? —preguntó mamá.
Hubo una pausa.
Entonces mi tía dijo algo que hizo que mamá se quedara completamente inmóvil.
“¿Recuerdas lo que te dijo tu ex sobre tu ‘fecha de caducidad’? Tienes que ver cómo está ahora.”
Mamá dijo en voz baja: "Ya vamos".
Ella colgó.
El viaje transcurrió en silencio, salvo por la pregunta que hizo Owen una vez: "¿Está enfermo?".
Mamá mantuvo la vista fija en la carretera. "Lo único que sé es que no voy allí para salvarlo".
—Nadie espera que lo hagas —dije.
Lydia abrió la puerta antes de que llamáramos. Parecía agotada. «La cirugía no salió bien».
Mamá se quedó paralizada. Intercambiamos miradas.
—¿Qué quieres decir? —preguntó mamá—. ¿Qué cirugía?
“Se gastó todo el dinero intentando no envejecer”, dijo Lydia, indicándonos que entráramos. “Cirugías, tratamientos, inyecciones, trasplante de cabello, estiramiento de la piel… de todo. Cada vez que alguien le prometía que se vería más joven, pagaba”.
—¿Y Tessa? —preguntó Nora.
“Se marchó en cuanto se le acabaron las tarjetas de crédito.”
Mamá no reaccionó. "¿Y ahora?"
“No podía pagar su apartamento. Lleva aquí dos semanas.”
Luego entramos en la sala de estar.
Papá estaba sentado en el sillón reclinable de Lydia, y por un momento no lo reconocí.
Su rostro se veía extraño: tenso en algunas partes, demacrado en otras. Un ojo ligeramente desviado. Sus mejillas desiguales. Su cabello más oscuro de lo natural.
No parecía más joven.
Parecía dañado.
Papá nos vio y se levantó demasiado rápido. "Kayla".
Mamá lo miró. “Has estado muy ocupado”.
Tragó saliva. “No salió como esperaba. Cometí errores.”
Ben soltó una risita. "¿Tú crees?"
Papá lo ignoró. Mantuvo la mirada fija en mamá. "Pensé que tal vez podríamos hablar".
Ahí estaba de nuevo. La misma arrogancia. La creencia de que aún lo enfrentaría en las mismas condiciones en que él se encontraba.
Lydia no dijo nada. Simplemente observó.
Mamá se adentró más en la habitación.
“¿Hablar de qué?”
Se lamió los labios. "Sobre nosotros."
“No existe un nosotros.”
Su rostro se contrajo. —Kayla...
“No. No puedes volver porque tu pequeña actuación fracasó.”
“No fue así.”
Ella lo miró con una fiereza que incluso a mí me hizo enderezarme. —Me dijiste que había muerto.
Apartó la mirada. "Estaba enfadado".
“Eras un imbécil egocéntrico. Y lo sigues siendo.”
Lydia se cruzó de brazos, en silencio.
Papá lo intentó de nuevo. "Pensé... pensé que podía volver a empezar".
Mamá no cambió de expresión. “No te fuiste porque yo muriera. Te fuiste porque pensaste que nunca lo harías”.
La habitación quedó completamente en silencio.
