Antes del baile, había oído a algunos chicos bromear sobre cómo nadie me sacaría a bailar.
—Me enfadé con ellos. Uno casi me golpea por eso.
Taylor estaba detrás de nosotros, escuchando en silencio.
Caleb continuó: —No te invité a bailar porque sintiera lástima por ti. Lo hice porque estaba cansado de fingir que no me importabas.
Eso realmente me sorprendió.
Me explicó que después de dejarme en casa, había ido a casa de Taylor porque sus padres estaban fuera y necesitaba consejo sobre cómo finalmente decirme la verdad.
—Planeaba venir a hablar contigo hoy.
Lo miré durante un largo momento antes de preguntarle lo que todavía me molestaba más.
—¿Por qué haría Mason algo así?
Caleb negó lentamente con la cabeza.
—Honestamente, no lo sé.
Entonces su expresión cambió ligeramente.
—Pero quizás ya es hora de que lo averigüemos nosotros mismos.
Una hora después, Caleb nos llevó en coche al centro correccional a dos pueblos de distancia.
Taylor se quedó en el coche mientras Caleb y yo entramos para la visita.
Durante todo el trayecto, no dejé de tener un nudo en el estómago.
Parte de mí esperaba que Mason diera miedo después de todo lo que había oído sobre él a lo largo de los años.
En cambio, cuando entró en la sala de visitas, solo parecía cansado y mayor de lo que realmente era.
En cuanto me vio sentada junto a Caleb, su expresión decayó por completo.
Nadie habló al principio. Entonces me incliné hacia adelante y pregunté lo único que me importaba.
—¿Por qué lo hiciste?
Mason miró la mesa durante varios segundos, claramente consciente de que todo había sido descubierto.
—No fue intencionado. Cuando tenía 14 años, solía merodear por los barrios por la noche haciendo tonterías. Esa noche, vi el gnomo de jardín delante de tu casa y me acerqué a mirarlo. Luego noté que la ventana de la cocina estaba entreabierta.
Caleb se veía tenso a mi lado.
Mason continuó.
—Entré porque pensé que podría tomar algo pequeño sin que nadie se diera cuenta. Mientras estaba en la cocina, encendí un cigarrillo. Al cabo de unos minutos, lo dejé en la encimera mientras miraba en la sala de estar.
Me sentí mal al escucharlo.
—Entonces oí un ruido y me asusté. Volví a salir por la ventana y salí corriendo.
Caleb lo miró con incredulidad.
—¿Nunca quisiste provocar el incendio?
Mason parecía genuinamente confundido. —Ni siquiera me enteré de que había un incendio hasta la mañana siguiente.
Durante años, Caleb había creído que su hermano había incendiado mi casa a propósito. Se le veía en toda su cara.
Mason volvió a mirarme, con la vergüenza escrita en el rostro.
—Lo siento, Cindy. Por todo.
El silencio nos envolvió.
Entonces Mason añadió suavemente: —Si quieres denunciarlo ahora, lo entiendo.
Lo miré durante un largo momento.
Sinceramente, esperaba sentir enfado al estar allí, pero sobre todo sentía tristeza.
Tristeza de que una decisión imprudente de un adolescente hubiera cambiado tantas vidas.
Tristeza de que Caleb hubiera cargado con la culpa durante casi una década por algo que cuando era niño apenas entendía.
Cuando Caleb y yo salimos del centro, ninguno de los dos habló mucho durante el viaje de regreso.
Pero antes de volver a casa, nos detuvimos en la comisaría.
Busqué a los oficiales de esa mañana y les conté todo lo que Mason había admitido.
Y cuando me preguntaron si quería seguir adelante con cargos, negué con la cabeza.
—No —dije—. No quiero, y estoy segura de que mi madre tampoco querrá.
Porque nada iba a borrar mis cicatrices.
Pero por primera vez en años, también me di cuenta de que ya no controlaban mi vida.
Y, de algún modo, el incendio tampoco.
