“Dijo que si no iba con él esta noche a la gran cena de Acción de Gracias de su equipo, se aseguraría de que lo perdieras todo. Necesita MOSTRARLE a todo el mundo que es un hombre de familia abnegado que crio solo a su hija. Quiere robar TU lugar.”
La ironía, el descaro absoluto y repugnante de aquello, me dio náuseas. Sentí que algo dentro de mí se derrumbaba.
Una cosa era segura: no había manera de que fuera a perder a mi niña.
“¿Y le creíste?”, pregunté con suavidad.
Rompió a llorar. “Papá, ¡trabajaste toda tu vida por esa tienda! No sabía qué más hacer.”
Tomé sus manos entre las mías. “Grace, escúchame. Ningún trabajo vale perderte. La tienda es un lugar, pero tú eres mi mundo entero.”
Entonces susurró algo que me hizo darme cuenta de que las amenazas eran solo la punta del iceberg.
“También me prometió cosas. La universidad. Un coche. Contactos. Dijo que me haría parte de su marca. Dijo que la gente nos amaría.” Bajó la cabeza. “Ya acepté ir a la cena del equipo esta noche. Pensé que tenía que protegerte.”
Mi corazón no solo dolió; se hizo añicos en mil fragmentos afilados.
Le levanté la barbilla. “Cariño… espera. Nadie va a llevarte a ninguna parte. Déjamelo a mí. Tengo un plan para encargarme de este matón.”
Las siguientes horas fueron un torbellino frenético mientras ponía mi plan en marcha.
Cuando todo estuvo listo, me desplomé en la mesa de la cocina. Lo que tenía en mente salvaría a mi familia o la dejaría en ruinas.
El sonido de alguien golpeando con el puño la puerta principal retumbó por toda la casa.
Grace se quedó completamente inmóvil. “Papá… es él.”
Caminé hacia la puerta y la abrí.
Allí estaba: Chase, el padre biológico. Todo en él era una actuación: chaqueta de cuero de diseñador, pelo perfecto y, no es broma, gafas de sol por la noche.
“Apártate”, ordenó, avanzando hacia mí como si fuera dueño del lugar.
No me moví. “No vas a entrar.”
Sonrió con desprecio. “Oh, ¿todavía sigues jugando a ser papá? Qué tierno.”
Grace gimió detrás de mi espalda.
Él la vio, y su sonrisa se ensanchó hasta convertirse en una mueca depredadora.
“Tú. Vamos.” Señaló a Grace. “Nos están esperando fotógrafos. Entrevistas. Me toca regresar, y tú eres mi arco de redención.”
Y fue entonces cuando las cosas empezaron a ponerse feas.
“Ella no es tu herramienta de marketing”, espeté. “Es una niña.”
“Mi hija.” Se inclinó hacia mí, y su colonia casi me ahogó. “Y si vuelves a ponerte en mi camino, quemaré tu tienda hasta los cimientos… legalmente. Conozco gente. Para el lunes estarás fuera del negocio, zapatero.”
Apreté la mandíbula. La amenaza se sentía muy real, pero no iba a dejar que se llevara a mi hija. Ya era hora de poner mi plan en acción.
Giré ligeramente la cabeza para hablar por encima del hombro. “Grace, cariño, ve a buscar mi teléfono y la carpeta negra de mi escritorio.”
Parpadeó, confundida y llorosa. “¿Qué? ¿Por qué?”
“Confía en mí.”
Dudó solo un segundo y luego salió corriendo hacia mi pequeño taller.
Chase soltó una carcajada. “¿Vas a llamar a la policía? Adorable. ¿Crees que el mundo se pondrá de TU lado antes que del MÍO? Soy Chase, amigo. YO soy el mundo.”
Entonces sonreí. “Oh, no pienso llamar a la policía.”
Grace volvió corriendo, con mi teléfono y la carpeta en las manos.
La abrí y le mostré a Chase lo que había dentro: capturas de pantalla impresas de todos y cada uno de los mensajes amenazantes y coercitivos que le había enviado a Grace sobre necesitarla para publicidad y sobre cómo ella era el “accesorio” perfecto.
Su rostro se puso blanco como el papel.
