PARTE 1
Alejandro estaba de pie en el altar, bajo 1 arco espectacular de rosas blancas y follaje verde en 1 majestuosa hacienda del siglo XVIII en San Miguel de Allende. El sol de la tarde bañaba los patios de piedra, y el murmullo expectante de los 300 invitados creaba 1 atmósfera que debía ser perfecta. A su lado, Camila lucía impecable en su vestido de diseñador, sonriendo con la confianza de quien tiene todo bajo control. El juez del registro civil leía los artículos correspondientes al matrimonio, mientras el cuarteto de cuerdas aguardaba en silencio y los padrinos de velación sostenían el lazo matrimonial. Era el momento cumbre. Sin embargo, cuando Alejandro bajó la mirada hacia la primera fila, el aire abandonó sus pulmones.
Había 1 silla de madera tallada completamente vacía.
Tenía 1 moño de tul blanco atado en el respaldo y 1 pequeña tarjeta con letras doradas que llevaba el nombre de su persona favorita en el mundo: Sofía. Por 1 segundo, Alejandro intentó convencerse de que no había motivo para entrar en pánico. Su hija tenía apenas 8 años. Los niños en las bodas mexicanas siempre están corriendo por los jardines, se distraen con la fuente o se escabullen a la mesa de dulces antes de tiempo. Quizá su hermana Fernanda la había llevado al baño, o tal vez se estaba arreglando el vestido de pajesita que tanto le emocionaba usar. El juez seguía hablando, los invitados seguían sonriendo bajo la sombra de los árboles de jacaranda, pero para Alejandro, el mundo entero se había quedado en completo silencio.
Lo único que sus ojos podían enfocar era esa silla vacía.
Sofía había estado radiante toda la mañana. Lo había abrazado en la habitación del hotel antes de que él bajara al jardín y le había susurrado al oído: “Tengo 1 sorpresa enorme para ti, papi, pero te la daré justo después de que te cases”. Desde que su esposa Elena falleció en 1 trágico accidente automovilístico 4 años atrás, Sofía se había convertido en el centro absoluto de su universo. Cada paso que Alejandro daba, cada decisión financiera, y por supuesto, cada persona a la que dejaba entrar en su hogar, tenía que pasar primero por la aprobación y el bienestar de su pequeña. Esa fue la promesa inquebrantable que hizo frente a 1 lápida cubierta de flores de cempasúchil, con su niña de 4 años apretándole la mano, preguntando con voz quebrada cuándo iba a regresar su mamá.
Por eso, al ver el asiento vacío, 1 instinto primitivo y helado le atravesó el pecho.
Levantó 1 mano, interrumpiendo abruptamente al juez en mitad de 1 frase. La sonrisa de Camila se mantuvo congelada para las cámaras y los 300 invitados, pero Alejandro sintió la presión agresiva de sus uñas cuando ella le agarró la muñeca por debajo del ramo de flores.
“¿Qué crees que estás haciendo?”, siseó Camila entre dientes, sin perder la postura elegante.
“Sofía no está aquí”, respondió él, con la voz tensa.
“Seguro está bien con alguna de tus tías”, replicó ella rápidamente. “Por favor, Alejandro, no armes 1 escenita ahora, los fotógrafos están grabando”.
Esa palabra, “escenita”, lo golpeó con la fuerza de 1 látigo.
Sin importarle el protocolo, Alejandro soltó la mano de la novia, bajó los 2 escalones del altar y caminó a paso acelerado por el pasillo central, ignorando los murmullos de asombro y confusión que estallaron entre las familias. Revisó los jardines laterales, la fuente central de azulejos talavera, los pasillos cerca de la cocina donde los meseros preparaban el banquete. No había rastro de ella. Entonces, al acercarse al corredor superior que daba a las suites nupciales, escuchó 1 sonido que le heló la sangre.
Era 1 sollozo ahogado, frágil y desesperado.
Corrió subiendo las escaleras de 2 en 2, sintiendo que el corazón le golpeaba las costillas. El llanto venía del baño principal de la suite. Intentó girar la perilla de latón, pero estaba cerrada con seguro desde afuera.
“¿Sofía?”, llamó, golpeando la madera con los nudillos. “¿Mi amor, estás ahí adentro?”
Hubo 1 pausa cargada de terror. Entonces, 1 vocecita rota y temblorosa respondió: “¿Papi?”
Alejandro retrocedió 1 paso y forzó la cerradura con 1 fuerte empujón de su hombro. La puerta cedió. Al entrar, la imagen que vio le destrozó el alma: su hija estaba acurrucada en el rincón sobre las frías baldosas, abrazándose las rodillas, temblando incontrolablemente. Levantó su rostro empapado en lágrimas y, con 1 hilo de voz, confesó el horror.
“Camila me encerró aquí… dijo que yo era 1 estorbo y que iba a arruinar su día perfecto”.
El dolor en los ojos de la niña era indescriptible, pero Alejandro aún no sabía la magnitud de la crueldad que había ocurrido entre esas 4 paredes. Nadie podía imaginar lo que estaba a punto de suceder…
PARTE 2
Alejandro cayó de rodillas sobre las baldosas tan rápido que el impacto le dejó 1 moretón casi instantáneo, pero el dolor físico era inexistente comparado con el nudo que le asfixiaba la garganta. Sofía temblaba como 1 hoja en medio de 1 tormenta. Su hermoso vestido blanco, que horas antes lucía impecable, estaba arrugado y manchado por las lágrimas. Le faltaba 1 zapato y en su pequeño pecho apretaba algo con desesperación. Alejandro la rodeó con sus brazos, y la niña de 8 años se derrumbó contra su pecho, liberando 1 llanto profundo y desgarrador, el llanto de alguien que había intentado ser valiente durante demasiado tiempo.
“Ya estoy aquí, mi cielo. Estás a salvo, papá te tiene”, le susurraba, besando su frente húmeda mientras su propia voz se quebraba.
“No quise portarme mal, papi… te lo juro que no quise arruinar las fotos”, sollozó ella, hundiendo el rostro en el traje de su padre.
El cuerpo entero de Alejandro se tensó, 1 furia fría e hirviente comenzó a recorrer sus venas. Tomó el rostro de su hija entre sus 2 manos, obligándola a mirarlo suavemente. “Tú no hiciste nada malo. Mírame a los ojos, Sofía. Dime exactamente todo lo que pasó”.
La niña tragó saliva, tratando de calmar su respiración entrecortada. “Subí al cuarto porque quería buscar tu sorpresa. La había dejado en mi mochila. Camila me encontró en el pasillo y me regañó por no estar abajo. Le dije que solo venía por 1 regalo para ti… pero luego vio mis ojos”.
“¿Qué tenían tus ojos, mi amor?”
