PARTE 1
La pesada puerta de caoba de la hacienda crujió con 1 lamento largo, oxidado y casi humano que resonó en el silencio absoluto de la sierra de Valle de Bravo. Alejandro Garza se quedó inmóvil en el umbral, sintiendo que el pecho se le oprimía. No había pisado ese inmenso rancho desde el funeral de Isabella. Había pasado 2 años evitando esa madera vieja, ese olor a tierra mojada y a pino, y esos muebles lujosos cubiertos con mantas blancas que parecían fantasmas esperando en la penumbra.
Había viajado hasta allí para intentar descansar, obligado por su psiquiatra. Pero apenas dio 1 paso hacia el interior de la sala, supo que la inmensa propiedad no estaba vacía. Al fondo del pasillo oscuro, justo cerca de la entrada de la cocina, había 2 niñas pequeñas.
Estaban descalzas. Sus vestidos alguna vez blancos estaban manchados de lodo rojo y pasto seco. 1 niña tendría 4 años de edad. La otra, quizá 3. Ambas sostenían 1 pedazo de bolillo duro y sucio entre sus manitas temblorosas. Lo miraban fijamente, sin parpadear, como si llevaran días enteros esperando que esa puerta se abriera.
Alejandro sintió 1 escalofrío helado recorriendo su espina dorsal.
—¿Quiénes son ustedes? —preguntó, con la voz rota por la sorpresa.
La niña mayor abrazó a la menor contra su pecho, usándose a sí misma como escudo. No respondió. La hacienda estaba ubicada en medio de la montaña, a 15 kilómetros del pueblo mágico más cercano. Afuera no había camionetas estacionadas. No había adultos. No había ruido. Solo el viento frío golpeando las ventanas y esas 2 pequeñas mirándolo con ojos aterrorizados.
Alejandro dejó su costosa maleta de cuero en el suelo de piedra.
—No voy a lastimarlas —dijo despacio, acercándose con cautela—. ¿Están solas?
La niña de 4 años asintió levemente. Ese pequeño movimiento le partió el alma. Alejandro notó que los labios de las pequeñas estaban partidos por el frío extremo de la sierra. Sus pies tenían rasguños profundos. No era 1 travesura infantil. No era 1 juego. Era hambre extrema y desesperación.
—¿Cómo te llamas? —insistió él.
La mayor dudó. Apretó más fuerte la mano de su hermanita y murmuró con 1 hilo de voz:
—Sofía. Y ella es Lucía.
Lucía bajó la mirada al escuchar su nombre y escondió su pedazo de pan duro en el bolsillo, como si temiera que el extraño se lo fuera a robar. Desde la muerte de Isabella, la vida de Alejandro se había vuelto 1 calendario corporativo sin alma. Reuniones en rascacielos de Monterrey, cuentas con millones de dólares, gente llamándolo “Don Alejandro” con reverencia, pero ninguna inmensa fortuna había podido devolverle la voz de su esposa. El cáncer se la había arrebatado.
Subió rápidamente al segundo piso levantando su celular para buscar señal. Solo consiguió 1 barra. Llamó al número de emergencias de la policía estatal, pero la llamada se cortó abruptamente. Bajó a la cocina, revisó la alacena abandonada y encontró 1 lata de frijoles, arroz y unas tortillas de harina. Preparó la comida lo más rápido que pudo. Las niñas devoraron todo con 1 concentración dolorosa, como si cada bocado pudiera ser el último de sus vidas.
—¿Después nos va a echar a la calle, señor? —preguntó Sofía de pronto.
La cuchara de Alejandro se detuvo en el aire. —¿Quién les dijo eso?
—Mi mamá nos dijo que si el hombre de la foto venía, no debíamos tener miedo —murmuró Sofía.
¿El hombre de la foto? El corazón de Alejandro comenzó a latir con furia descontrolada. —¿Dónde está su mamá?
Sofía señaló hacia la oscuridad de la ventana. —Allá. En el jacal viejo de los peones. Lleva 3 días dormida porque tosía mucho. Ya está muy fría.
El pánico invadió a Alejandro. Tomó 1 linterna, abrigó a las 2 niñas y las subió a su lujosa camioneta. Manejó 2 kilómetros por el camino de terracería hasta la cabaña en ruinas. Al entrar, el olor a humedad y muerte lo golpeó sin piedad. En 1 rincón, sobre 1 colchón podrido, yacía el cuerpo sin vida de 1 mujer muy delgada. Alejandro se acercó temblando y notó 1 bolsa de plástico aferrada a su pecho.
Adentro había documentos médicos, 2 mechones de cabello atados con hilo rojo y 1 fotografía enmicada. Alejandro la iluminó. Era 1 foto de él abrazando a Isabella. Detrás había 1 mensaje escrito con pulso débil: “Si no sobrevivo, entrégale las niñas a Alejandro Garza. Él merece saber la verdad”.
Pero antes de que pudiera procesar la brutalidad de aquellas palabras, el estruendo de 2 camionetas sin luces frenando bruscamente afuera rompió la noche. Hombres violentos bajaron corriendo y rodearon su vehículo, donde las niñas comenzaron a gritar de terror.
Era imposible creer lo que estaba a punto de suceder…
PARTE 2
—¡Sácalas de la camioneta ahorita mismo! —rugió 1 voz áspera y agresiva afuera del jacal.
Alejandro salió de la oscuridad de la cabaña como 1 relámpago. 1 hombre robusto, con botas vaqueras, chamarra de cuero y 1 mirada inyectada en sangre, ya estaba abriendo la puerta trasera e intentando arrancar a Sofía del asiento, mientras 1 mujer jaloneaba a Lucía.
—¡Suéltalas, infeliz! —gritó Alejandro, lanzándose contra el sujeto.
El hombre soltó 1 carcajada siniestra mientras empujaba violentamente a Alejandro contra el cofre del vehículo.
—Miren nada más, el millonario de Monterrey salió bravo —se burló el intruso, escupiendo en la tierra—. Así que mi hermana Carmen sí logró mandarte a sus bastardas antes de morirse de esa maldita infección.
Alejandro sintió que la sangre le hervía. Carmen. Ese era el nombre de la mujer muerta en el jacal. Había sido la enfermera particular, silenciosa y discreta, que cuidó a Isabella durante los últimos 8 meses de su dolorosa agonía.
—¿Qué quieres de ellas? —exigió Alejandro, interponiéndose entre los criminales y la puerta abierta del auto.
—Quiero 10 millones de pesos —sentenció el hermano de Carmen con total cinismo—. ¿Crees que no sé cuánto pagaría tu elitista familia por evitar que la alta sociedad se entere de que Don Alejandro tiene 2 hijas escondidas en 1 rancho miserable? O me pagas ahora, o me las llevo y las vendo al mejor postor del otro lado de la frontera.
Al escuchar los gritos, Lucía soltó 1 llanto desgarrador, estiró sus bracitos hacia Alejandro y gritó con todas sus fuerzas:
—¡Papá!
Esa palabra, pronunciada por primera vez en toda su vida, atravesó la noche y fracturó el alma de Alejandro en 1000 pedazos. El instinto más primitivo y salvaje se apoderó de él. No estaba defendiendo su cuenta bancaria. No estaba defendiendo el prestigio de los Garza. Estaba defendiendo a su propia sangre. Alejandro tomó 1 piedra pesada del suelo y se lanzó contra el criminal con 1 furia que no sabía que poseía.
Los 2 hombres cayeron al lodo. El hermano de Carmen era más pesado y le conectó 3 brutales puñetazos en el pómulo, abriéndole el labio. Pero Alejandro peleó como 1 bestia acorralada, logrando someter al hombre contra el suelo justo cuando el sonido ensordecedor de las sirenas rompió el silencio de la sierra. Las luces rojas y azules de 3 patrullas de la policía estatal iluminaron los árboles altos. La llamada cortada había registrado su ubicación exacta.
Los oficiales bajaron con armas desenfundadas, sometiendo y esposando de inmediato a los extorsionadores. Alejandro corrió hacia la camioneta, ignorando la sangre que le escurría por el rostro. Abrazó a las 2 niñas contra su pecho magullado, sintiendo los pequeños corazones latiendo a toda velocidad.
