La primera vez que Sebastián Fuentes vio a aquella mujer, ella estaba de pie bajo la lluvia, con el cabello pegado al rostro, los pies llenos de lodo y una niña pequeña escondida detrás de sus piernas. A su alrededor, varios hombres armados con palos la rodeaban en un callejón de Iztapalapa, mientras Sofía, la hija de Sebastián, lloraba aferrada a la falda rota de la desconocida.
—Entréguennos a la niña —gruñó uno de los hombres—. La orden fue clara: nadie debe quedar vivo.
Sebastián, apoyado en su bastón por la vieja lesión que todos creían incurable, sintió que el corazón se le detenía. Durante años había soportado burlas dentro de la familia Fuentes, había fingido debilidad para sobrevivir entre parientes que querían arrebatarle la herencia y hacer desaparecer a su hija. Pero ver a Sofía en peligro le borró cualquier paciencia.
Antes de que pudiera avanzar, la mujer se movió.
No gritó. No pidió ayuda. Solo tomó una varilla oxidada del suelo y, con una fuerza imposible, derribó a tres hombres en segundos. El resto intentó atacarla juntos, pero ella los enfrentó como si su cuerpo recordara una guerra que su mente había olvidado. Cuando el último cayó al barro, Sofía levantó la cabeza con los ojos brillantes.
—Papá… ella me salvó.
La mujer miró a Sebastián con una sonrisa inocente, como si no acabara de derrotar a un grupo de asesinos.
—¿Tú eres papá de Sofi? —preguntó—. Sofi dijo que su papá vendría.
Sebastián se acercó despacio. La joven tenía una herida antigua en la sien y una mirada limpia, casi infantil.
—¿Cómo te llamas?
Ella frunció el ceño, confundida.
—No sé. Sofi me puso Dalia. ¿Es bonito?
Sofía corrió a abrazarla.
—Es mi mamá Dalia. Ella me protegió.
Sebastián no supo qué responder. Aquella desconocida parecía incapaz de recordar su nombre, pero había salvado a su hija con la ferocidad de una guerrera. Y mientras la lluvia seguía cayendo sobre los tres, él tuvo la extraña sensación de que aquella mujer no había aparecido por casualidad, sino como una respuesta que el destino llevaba años preparando.
En el hospital, el médico confirmó lo evidente: Dalia había sufrido un golpe fuerte en la cabeza. Su memoria estaba fragmentada y su mente funcionaba como la de una niña de seis o siete años. También encontraron señales de que había dado a luz años atrás, pero ella no recordaba nada.
—No puede cuidarse sola —dijo el médico—. Y si alguien la está buscando para hacerle daño, estará en peligro.
Sebastián pensó en su familia. En su tío Arturo, que llevaba años intentando controlar el Grupo Fuentes. En su primo Bruno, que se burlaba de su cojera y llamaba “hija ilegítima” a Sofía. Pensó en los hombres que habían atacado a la niña y supo que ya no bastaba con resistir en silencio.
—Cásate con ella, papá —dijo Sofía esa noche, muy seria para sus cinco años.
Sebastián casi se atragantó.
—¿Qué dijiste?
—Dalia es fuerte. Si se queda con nosotros, nadie podrá lastimarla. Y ella tampoco nos dejará solos.
Dalia levantó la mano como en la escuela.
—¿Casarse significa estar siempre con Sofi?
—También conmigo —murmuró Sebastián, incómodo.
Ella sonrió de inmediato.
—Entonces Dalia quiere casarse.
Sebastián la miró largo rato. No era una decisión común, ni romántica, ni fácil de explicar. Pero en el mundo de los Fuentes, donde todos usaban sonrisas para esconder cuchillos, una esposa “inofensiva” con la mente de una niña reduciría las sospechas de sus enemigos. Y, al mismo tiempo, le daría a Dalia un apellido, una casa y protección.
—Soy Sebastián Fuentes —le dijo—. Tengo treinta años, una hija y una familia complicada. Si aceptas quedarte, te prometo que nadie volverá a abandonarte.
Dalia asintió feliz.
—Dalia promete proteger a Sebastián y a Sofi.
Cuando Sebastián la llevó a la mansión Fuentes en Las Lomas, las burlas empezaron antes de que cruzaran la puerta. Bruno soltó una carcajada al verla.
—¿De verdad te casaste con una tonta? Hermano, hasta para dar lástima eres exagerado.
Dalia ladeó la cabeza.
—¿Tonto es malo?
Sofía se puso delante de ella.
—No le digas así a mi mamá.
Bruno se inclinó hacia la niña.
—Tú cállate, bastarda.
Antes de que Sebastián reaccionara, Dalia le dio una bofetada tan fuerte a Bruno que casi lo hizo caer sobre una mesa.
—A Sofi no se le habla feo.
El salón quedó en silencio. Arturo Fuentes, el tío de Sebastián, la miró con odio.
—Esta mujer no entiende las reglas de esta casa.
Sebastián sonrió apenas.
—Entonces tendremos que enseñarle con paciencia. Al parecer, ella aprende rápido cuando alguien amenaza a mi hija.
Desde ese día, la casa cambió. Por primera vez, los sirvientes vieron a Arturo y a Bruno medir sus palabras. Dalia no entendía de herencias, empresas ni protocolos, pero cuando alguien intentaba humillar a Sebastián o a Sofía, su inocencia desaparecía por un instante y en sus ojos surgía algo frío, peligroso, antiguo.
En el cumpleaños del patriarca Fuentes, la familia intentó exhibirla. Invitaron a Clara Lozano, una joven elegante que Arturo quería imponer como esposa de Sebastián. Clara bailó frente a todos, segura de su belleza, y luego retó a Dalia.
—A ver si la nueva señora Fuentes sabe hacer algo más que romper platos.
Dalia miró una espada decorativa colgada en la pared.
—Mi abuelo decía que el baile con espada es más bonito.
Nadie entendió de qué hablaba. Pero cuando tomó la espada, el salón entero contuvo el aliento. Sus movimientos fueron precisos, hermosos, imposibles. Giraba como una hoja en el viento, cortando el aire con una elegancia que ninguna mujer sin entrenamiento podría tener. Por un segundo, Sebastián dejó de ver a Dalia y vio a otra persona: una mujer poderosa, escondida bajo una mente rota.
Clara quiso interrumpirla y terminó cayendo al suelo. Bruno llamó a sus guardias, pero Dalia los desarmó sin esfuerzo.
El patriarca, furioso, ordenó castigarla. Sebastián, que hasta entonces había seguido sentado en su silla de ruedas fingiendo debilidad, se levantó por primera vez ante todos.
—Si alguien toca a mi esposa o a mi hija —dijo con voz baja—, no volverá a caminar tranquilo en esta casa.
Arturo palideció. Sebastián no estaba paralítico. Había fingido durante veinte años, desde el accidente donde murieron sus padres, para descubrir quién había intentado destruirlo. Y Dalia, sin saberlo, le había dado el valor para dejar de esconderse.
Mientras tanto, en otro lado de la ciudad, una familia también guardaba secretos. La familia Solís, dueña de la Escuela Marcial Solís, preparaba la ceremonia para nombrar heredero a Mateo Solís. Su hermana mayor, Lucía Solís, había desaparecido cinco años atrás después de dar a luz. Todos la daban por muerta.
Nadie imaginaba que Lucía vivía ahora bajo el nombre de Dalia.
Poco a poco, su memoria empezó a regresar en pedazos. Al ver una cicatriz en el brazo de Sofía, tembló. Recordó una noche de parto, una bebé arrebatada de sus brazos, una madrastra llamada Irma y un hermano, Mateo, ordenando que la niña desapareciera para quedarse con la herencia de los Solís. Recordó correr, caer, golpearse la cabeza y despertar sin pasado.
Una tarde, Dalia vio a Sofía dormir y susurró:
—Mi niña…
Sebastián, que la escuchó desde la puerta, sintió que todas las piezas encajaban. Sofía, la hija que él había encontrado abandonada cinco años atrás, podía ser la hija perdida de Dalia. Mandó hacer pruebas en secreto. El resultado fue claro: Sofía era hija biológica de Lucía Solís.
Pero antes de poder decírselo, apareció Verónica, una exnovia de Sebastián, afirmando ser la madre de Sofía. Bruno la había comprado para sembrar discordia.
—Yo di a luz a esa niña —dijo Verónica, entrando en la casa como si fuera dueña—. Ahora regreso por mi hija y por Sebastián.
Dalia la miró con una calma extraña.
