Extendí la mano exactamente como me habían enseñado: firme, abierta y sin prisas. Un gesto sencillo, de esos que no cuestan nada y que dejan claro que no hay nada que ocultar.
El nuevo CEO estaba sentado a mitad de la larga mesa de juntas, con los hombros tensos, como si hubiera ensayado incluso la forma de colocarlos. Ethan Marsh. Finales de los treinta. Tenía ese cansancio caro que dejan los vuelos nocturnos y los discursos memorizados con demasiada precisión. Levantó la vista cuando me acerqué y, por un instante, su expresión se suavizó; tal vez sintió alivio al ver a alguien en la sala que aún entendía la cortesía básica.
Entonces el presidente giró la cabeza.
Gerald Lang no miró primero mi rostro. Miró las flores que llevaba en el brazo izquierdo: lirios blancos con eucalipto, colocados en un cuenco de cristal poco profundo. Después bajó la vista hacia la carpeta que sostenía debajo del brazo, gruesa y sobria, del tipo que los abogados llevan cuando no quieren que nada parezca teatral. Solo entonces observó mi mano extendida, como si fuera algo ofensivo olvidado sobre su mesa.
Las cámaras ya estaban encendidas. Tres en total, colocadas con discreción: una para la transmisión interna, otra para los inversores y una tercera para el archivo que nadie recuerda hasta el día en que la culpa tiene que caer sobre alguien. Encima de la cámara más cercana, una pequeña luz roja parpadeaba.
Sonreí de todos modos.
“Bienvenido a Northbridge”, dije, dejando la mano quieta. “Soy Aaron.”
La atención de Ethan se desplazó hacia Gerald, como si intentara adivinar de dónde venía la aprobación en aquella sala.
Gerald dibujó esa sonrisa impecable de cara al público que jamás alcanza los ojos. Se inclinó un poco hacia el micrófono de la solapa y no hizo el menor esfuerzo por bajar la voz.
“No doy la mano a empleados de bajo rango”, dijo, lo bastante alto para que todas las grabaciones lo recogieran con absoluta claridad.
La frase atravesó la sala como un vaso que cae al suelo. No fue una ruptura total; las juntas directivas no se rompen en público. Fue más bien una tensión súbita en el aire. Un par de directores sonrieron con esa incomodidad de quien huele humo pero no quiere ser el primero en decir que hay un incendio. Más abajo, alguien soltó una risa breve y nerviosa.
Ethan no me estrechó la mano.
Tampoco desafió a Gerald. Solo bajó la mirada hacia el orden del día, como si las páginas impresas pudieran salvarlo.
Mantener la mano extendida una segunda más no tenía que ver con el saludo. Necesitaba saber con quién estaba tratando.
Por un instante, la sonrisa de Gerald vaciló, molesto de que no hubiera reaccionado como esperaba. Finalmente alzó la vista hacia mi cara, comprobando si acaso no había entendido la jerarquía que acababa de imponer ante todos.
