Noah y media docena de niños estaban junto al viejo mástil del señor Peterson, saludando militarmente. El poste había sido limpiado y pintado. Las malas hierbas alrededor habían desaparecido. Una bandera completamente nueva se movía suavemente con la brisa.
En el porche colgaba una pancarta:
“Gracias por su servicio, señor Peterson. ¡Los héroes también merecen bondad! :)”
Crucé la calle, atónita.
—Noah, ¿qué está pasando?
Él se volvió hacia mí.
—Arreglamos su bandera. Se veía sola. Igual que él.
Luego añadió:
—Si el señor Peterson olvidó cómo ser amable, quizá también olvidó qué era lo importante para él al principio. Tal vez ya no había nadie para recordarle por qué eso importaba.
—Se veía sola. Igual que él.
El señor Peterson se dejó caer pesadamente sobre los escalones de su porche y se cubrió el rostro.
Cuando finalmente habló, su voz sonaba quebrada.
—Mi esposa solía izar esa bandera cada mañana. Después de que murió, no pude volver a mirarla. Y luego mi hijo… después de eso, dejé de mirar muchas cosas.
Noah caminó hacia él y se quedó frente a él.
—Su jardín se veía triste.
Luego señaló la bandera.
—Así que usé parte del dinero de mi limonada para comprarle una nueva.
Esa fue la frase que terminó de romperlo por dentro.
—Usé parte del dinero de mi limonada para comprarle una nueva.
Tomó la mano de Noah y dijo:
—He sido un hombre duro, hijo. Más duro de lo que tenía derecho a ser.
Noah le apretó la mano.
—No tiene que seguir siendo así, señor Peterson.
El señor Peterson inclinó la cabeza sobre la mano de Noah y comenzó a llorar.
—No pensé que alguien todavía pudiera ver a una persona en mí.
Al día siguiente apareció en mi jardín cargando tablas de madera, clavos y dos moldes para pastel.
—¿Qué es todo eso? —preguntó Noah.
El señor Peterson se aclaró la garganta.
—Una disculpa y una inversión para el negocio.
—No pensé que alguien todavía pudiera ver a una persona en mí.
Para el mediodía habían construido un puesto de limonada mucho mejor que el primero. Todo el vecindario apareció. El señor Peterson llevó pasteles caseros. Noah volvió a reír.
En un momento, el señor Peterson se inclinó y dijo:
—Si seguimos así, hijo, conseguiremos una lavadora nueva para tu mamá antes de que termine el verano.
Noah sonrió ampliamente.
—Ahora somos socios.
El señor Peterson asintió con rigidez.
—¡Eso parece!
Y mientras estaba allí de pie, me di cuenta de que la nueva lavadora importaba mucho menos que volver a ver sonreír a mi hijo.
—Conseguiremos una lavadora nueva para tu mamá antes de que termine el verano.
