Residencia de Davy, 44 Beacon Street. Retrato conmemorativo. Dos personas. Arreglos especiales. Pago: $50. $50 en 1895 era una suma extraordinaria, aproximadamente $1800 en la actualidad, mucho más de lo que costaría una fotografía conmemorativa típica. Helen buscó más información sobre Thomas Blackwell y encontró su diario personal, que había sido donado a la sociedad en 1957 por su nieta.
Solicitó el diario del depósito y, cuando llegó, hojeó con cuidado las frágiles páginas hasta junio de 1895. La entrada del 7 de junio de 1895 era más larga que la mayoría. Recibió una citación urgente para ir a la casa de los Davy en Beacon Hill. La situación allí es una de las más perturbadoras que he visto en 20 años de fotografía conmemorativa. La hija menor, Rose, murió de escarlatina hace 4 días.
La hija mayor, Lily, también ha contraído la enfermedad y no le queda mucho tiempo de vida, según el médico de cabecera. Pero lo más terrible es esto: Lily se niega a separarse de su hermana fallecida. Duerme junto al cuerpo. Le toma la mano. Le habla como si estuviera viva. La madre está demasiado abrumada por el dolor para intervenir.
El padre está débil por su propia enfermedad. Me llamaron porque Lily lo pidió. La niña quiere una foto de ella con su hermana para que mamá nos recuerde juntas. Intenté explicarle que podíamos hacer un retrato conmemorativo tradicional, pero Lily se puso histérica. Exigió que la foto las mostrara a las dos vivas y juntas.
Me hizo prometer que las fotografiaría de forma que ocultara el hecho de que Rose había fallecido. Me siento profundamente incómodo con este engaño, [se aclara la garganta] pero la niña se está muriendo y sus padres están demasiado destrozados como para negarle algo. Acepté. Dios me perdone. Acepté. Fotografié a las dos niñas en el jardín, colocándolas cuidadosamente para que el estado de Rose no fuera evidente.
Las coloqué tomadas de la mano, como insistió Lily. La mayor no paraba de llorar, pero intentaba quedarse quieta para la foto. Le susurraba a su hermana todo el tiempo, diciéndole que se calmara, que se quedara quieta un ratito más. La pequeña, por supuesto, permaneció completamente inmóvil. Terminé el trabajo en media hora y me fui lo más rápido posible.
El padre me pagó el doble de mi tarifa habitual y me rogó que jamás hablara de esto. Respetaré su petición. Pero jamás olvidaré la imagen de aquella niña viva aferrada a la mano de su hermana muerta, intentando desesperadamente fingir que todo era normal, intentando desesperadamente cumplir una promesa que jamás debió haberle pedido que hiciera.
Helen se recostó, con las manos temblorosas. La fotografía cobró de repente un terrible sentido. No se trataba de un engaño para confundir a otros. Era un regalo de una niña moribunda a sus padres afligidos. Una mentira dicha por amor. Un último intento de darles un recuerdo que no estuviera teñido de tragedia. Lily sabía que se estaba muriendo.
Ella sabía que esta fotografía sería lo último que haría. Y la había usado para crear una ilusión, un momento congelado en el tiempo donde las dos hijas de Davey estaban juntas, vivas y completas. Lily Davies murió 3 días después de que se tomara la fotografía. Helen encontró su certificado de defunción y registros médicos. El médico que la atendió, el Dr.
Samuel Morrison, anotado. El estado del paciente empeoró rápidamente tras una exposición prolongada a su hermano fallecido. La escarlatina se complicó con agotamiento y dolor. El paciente rechazó toda comida y agua en sus últimas 48 horas. Últimas palabras: «Cumplí mi promesa». Lily fue enterrada junto a Rose el 11 de junio de 1895. Al funeral conjunto asistieron más de 200 personas.
El Boston Globe informó que Elellanar Davies, la madre de la niña, se desmayó durante la ceremonia y tuvo que ser sacada de la iglesia. Helen investigó qué les sucedió a los padres tras la muerte de su hija. Los registros eran desgarradores. Eleanor Davies nunca se recuperó. Fue ingresada en el asilo de Mlan en agosto de 1895, donde le diagnosticaron melancolía aguda y postración nerviosa.
