demasiado.
“Alicia,” dijo.
Ella encontró su mirada. – Nana.
Al oír su nombre en sus labios, se le abrió algo dolorosamente viejo dentro de él.
Vanessa se rió poco. “Esto es increíble. Viajamos hasta aquí y terminamos en medio de un drama de pueblo”. Ella miró directamente a Alice. “Al menos podrías haberte limpiado. ¿No tienes orgullo?”
Los ojos de Ila se abrieron. Los dedos de Mariam cavaron en el vestido de su madre.
Alice no dijo nada.
Nana sintió que el calor aumentaba en su rostro. “Eso es suficiente”, dijo bruscamente.
Vanessa lo miró. – ¿Perdón?
“Dije que es suficiente”.
Ella se rió con incredulidad. “Sólo soy honesto. Mírala”.
Nana se veía, pero no de la manera en que Vanessa significaba. Vio las manos callosas de Alice. La cuerda cortando en sus hombros. La forma en que las chicas se habían movido instintivamente para protegerla con sus pequeños cuerpos.
Y de repente una verdad que había enterrado durante mucho tiempo empujó hacia arriba.
“Este es el hogar”, dijo en voz baja.
Vanessa parpadeó. – ¿Qué?
“Este pueblo. Esta gente. De aquí es de donde vengo”.
Ella abrió la boca para protestar, luego se detuvo.
Alice se sintió enferma. Ella quería que este momento terminara. Ella quería a Nana de vuelta en su coche y se fue de su vida de nuevo.
“Si no hay nada más”, dijo en voz baja, “deberíamos ir”.
Trató de pasar, pero Nana se movió instintivamente para bloquearla.
“Por favor,” dijo, y esta vez su voz se rompió.
La paciencia de Alice se adelgazaba. – ¿Por qué? Ella preguntó, la amargura finalmente aparecía. – ¿Qué quieres de mí ahora, Nana?
La pregunta se corría entre ellos, cruda y desprotegida.
Buscó una respuesta y no encontró ninguna que pudiera deshacer el daño que había hecho.
“No lo sé”, admitió.
Vanessa se burló. “Esto es ridículo. Nana, nos vamos”.
Antes de que pudiera responder, Mariam habló.
“¿Por qué le gritas a mi madre?”
Su pequeña voz tembló, pero ella se puso de pie.
Vanessa se volvió lentamente, claramente no acostumbrada a ser desafiada, y menos aún por un niño. “¿Y quién se supone que eres?”
—Mi nombre es Mariam —dijo la niña, levantando la barbilla—. – Y esta es mi hermana, Ila.
Ila tomó la mano de su hermana y miró directamente a Nana. “¿Por qué nos miras así?”
Nana se agachó ligeramente para encontrarse con los ojos, aunque sus piernas se sacudieron.
“Yo... lo siento”, dijo.
Las palabras se sentían extrañas incluso para él.
Entonces otra voz se levantó desde el camino.
– Alice.
Se volvieron para ver a mamá Fua acercándose, apoyada en su bastón. Se detuvo cuando vio a Nana, con los viejos ojos ensanchándose.
“Entonces,” dijo lentamente, “finalmente has vuelto”.
El aire cambió en el momento en que llegó.
Mamá Fua llevaba peso en el pueblo, no porque fuera ruidosa, sino porque había visto demasiado para ser engañada fácilmente. Sus ojos se movieron de Nana a Alice, luego a los gemelos presionados contra su madre.
Vanessa también lo notó. “¿Quién es ese?” Ella preguntó bajo su aliento.
“Uno de los ancianos del pueblo,” contestó Nana.
Mamá Fua no lo saludó amablemente. Ella no sonrió.
“Así que has regresado”, dijo, “con todos tus autos y ropa fina”.
Nana bajó ligeramente la cabeza, incapaz de encontrar palabras que no sonaban huecas.
—Madre —le dijo Alice suavemente a la anciana.
—Hija Mía —respondió mamá Fua, luego miró bruscamente a Vanessa.
– ¿Y quién eres tú?
—Soy la prometida de Nana —dijo Vanessa, con la barbilla levantada—.
Un murmullo se extendió entre los aldeanos. La palabra prometida tenía peso. Agudizó la tensión.
Mamá Fua tomó los zapatos pulidos de Vanessa, uñas bien cuidadas, ropa cara. “Entonces deberías saber mejor que hablar sin respeto en la tierra de otra persona”.
Vanessa dejó escapar una risa. “¿Respeto? ¿Por llevar madera y vivir así?”
Alice tomó las palabras como piedras. Había soportado la compasión, los susurros, la crueldad antes, pero al oírlo decirlo abiertamente, todavía le apretó el pecho.
Antes de que pudiera hablar, Ila se puso completamente frente a su madre.
—Detente —dijo ella.
Todos se volvieron.
“Deja de hablar así,” repitió Ila. “Mi madre trabaja duro”.
Mariam se puso a su lado. “Ella no ha hecho nada malo”.
Vanessa los miró como si fueran insectos que se habían atrevido a hablar. “Los niños”, dijo fríamente, “esta conversación no te concierne”.
“Sí, lo hace,” Ila respondió. – Le gritas a nuestra madre.
Un aliento impactado pasó entre la multitud.
Algo se torció fuerte dentro de Nana. Se había enfrentado a ministros, empresarios rivales, amenazas y manipulación sin estremecerse, pero esta niña que defendía a su madre con nada más que coraje rompió algo en él.
—Alicia —dijo en voz baja—, ¿has hecho...
No pudo terminar.
Mamá Fua respondió por ella.
“Algunas vidas no están moldeadas por la pereza”, dijo. “Están moldeados por el abandono”.
La palabra cayó fuertemente.
Vanessa cruzó los brazos. “¿Se supone que es una acusación?”
“Es un hecho,” respondió Mama Fua. “Esta mujer no eligió esta vida”.
La garganta de Alice se apretó. – Mamá, por favor.
“No,” dijo la anciana con firmeza. “No está bien”. Luego se volvió hacia Nana. “La dejaste cuando más te necesitaba”.
Vanessa saltó rápidamente. “Nana me lo contó todo. Ella lo traicionó”.
