Lily Bennett, de ocho años, abrazaba con fuerza a su hermano de diez meses mientras las lágrimas corrían por su rostro. Su madrastra la arrastró por el patio trasero hacia una vieja caseta de madera para perros.
—Por favor… no nos obligue a quedarnos aquí —suplicó Lily, con su vocecita temblando.
Pero justo cuando la cruel mujer los empujaba hacia el refugio oscuro y estrecho, el portón de hierro al frente de la propiedad chirrió al abrirse.
Un elegante coche negro entró por el camino.
Su padre acababa de regresar a casa.
Y lo que haría a continuación lo cambiaría todo.
Crash.
El sonido de un vidrio rompiéndose resonó por toda la cocina.
Lily se quedó paralizada.
Un vaso de agua se le había resbalado de sus pequeñas manos y se había hecho añicos sobre el suelo pulido. El agua fría se extendió por las baldosas mientras fragmentos afilados se dispersaban en todas direcciones.
Detrás de ella, el pequeño Oliver comenzó a llorar con fuerza desde su andador.
Lily corrió hacia él y lo levantó con cuidado en sus brazos.
—Oh, no… se va a enfadar muchísimo —susurró Lily, sintiendo cómo el pánico le llenaba el pecho.
Desde que su madre había muerto al dar a luz a Oliver, Lily había intentado ser fuerte. Con solo ocho años, había aprendido a cuidar de sí misma… y de su hermanito.
Su hogar, que antes era cálido, se había vuelto frío en el momento en que Caroline Bennett, su madrastra, se mudó allí.
—¡Lily! —la voz aguda de Caroline cortó el aire de repente—. ¿Qué has hecho ahora?
Sus tacones altos resonaron sobre el suelo de la cocina mientras entraba furiosa, con su apariencia elegante apenas ocultando la rabia de sus ojos.
Lily se arrodilló rápidamente, intentando recoger los pedazos de vidrio antes de que Oliver pudiera alcanzarlos. Se abrió un pequeño corte en la palma de su mano, y unas gotas de sangre mancharon la baldosa blanca.
—Lo siento —susurró Lily—. Lo limpiaré.
Caroline soltó una carcajada desdeñosa.
—¿Limpiarlo? Eres completamente inútil.
Sin previo aviso, la agarró del brazo y la levantó de un tirón. Los pedazos de vidrio volvieron a dispersarse por el suelo.
Oliver lloró aún más fuerte.
—Llévate a ese mocoso ruidoso —espetó Caroline, empujando bruscamente al bebé hacia los brazos de Lily.
Antes de que Lily pudiera recuperar el equilibrio, Caroline las arrastró por la puerta trasera.
—Por favor… estaremos en silencio —suplicó Lily.
Pero Caroline la ignoró.
Cruzó el patio y empujó a los niños dentro de la vieja caseta para perros junto a la cerca. La puerta de madera se cerró de golpe detrás de ellos, y el pestillo hizo clic.
Dentro estaba oscuro y hacía frío.
Los llantos de Oliver resonaban en el pequeño espacio.
Lily lo envolvió con sus brazos y lo meció suavemente.
—Shhh… está bien —susurró entre lágrimas—. Estoy aquí.
Afuera, la voz de Caroline rebosaba de una cruel diversión.
—Quizás ahora aprendan a comportarse.
Luego, sus pasos se alejaron.
Más tarde esa misma tarde, el alto portón de hierro al frente de la propiedad volvió a abrirse.
Un coche de lujo avanzó lentamente por la entrada.
Daniel Bennett, uno de los empresarios más exitosos de la ciudad, se bajó del vehículo. A sus cuarenta y dos años, había construido una próspera cadena de hoteles y restaurantes, pero su trabajo lo mantenía viajando constantemente.
No había estado en casa en casi tres semanas.
Mientras entraba en la mansión, sintió que algo estaba mal.
La casa estaba demasiado silenciosa.
