—¿Ha visto a mi hija?
—No, señora. Creo que corrió hacia la carretera.
La lluvia no caía esa noche.
Atacaba.
Cortinas de agua azotaban la autopista vacía a las afueras de la ciudad, con truenos que estallaban tan fuerte que hacían temblar los árboles. Los relámpagos rasgaban el cielo una y otra vez, convirtiendo la oscuridad en destellos blancos y cegadores.
Y en medio de todo eso corría una niña.
Lily Harper, de ocho años, salió tambaleándose de un sendero embarrado, sus pequeños pies descalzos resbalando sobre la grava. Su vestido rosa —antes brillante y lleno de flores— estaba empapado y roto en los bordes. La lluvia pegaba sus rizos a las mejillas. Un moretón oscurecía el lado de su rostro.
No corría hacia algo.
Corría para escapar.
Detrás de ella, a través de la lluvia, una figura gritó su nombre.
—¡Lily! ¡Vuelve aquí!
El pecho de Lily ardía. Sus pulmones se sentían demasiado pequeños para el aire que necesitaba. No se atrevió a mirar atrás otra vez.
Entonces, unos faros atravesaron la tormenta.
Un elegante coche negro de lujo avanzaba a toda velocidad por la carretera vacía, con el motor grave y potente. Lily se quedó paralizada en medio del carril, el terror inmovilizando su pequeño cuerpo.
—¡Por favor! ¡Deténganse! —gritó, levantando sus manos temblorosas.
Dentro del coche, el conductor jadeó.
—Señor… ¡hay una niña!
Los frenos chirriaron. Los neumáticos patinaron sobre el asfalto mojado. El coche se detuvo a solo unos metros de Lily.
Por un momento, solo se oía la lluvia.
Lily corrió hacia la ventana del pasajero y apoyó ambas palmas contra el cristal.
—Por favor —sollozó—. Por favor, ayúdeme. No deje que ella me vea. Si pregunta… prometa que no me vio.
Dentro estaba sentado Daniel Vaughn, un multimillonario conocido por construir imperios desde cero. Un hombre que negociaba acuerdos millonarios sin siquiera parpadear.
Pero cuando miró a la niña de ocho años, empapada y temblando, al otro lado de su ventana…
Su compostura se hizo pedazos.
Sus ojos no solo estaban asustados.
Estaban desesperados.
