La ruta Cascade Falls, una trilia moderadamente difícil pero espectacular, prometía vistas impresionantes y cascadas perfectas para fotografías. Era sábado 14 de julio de 1990 y el cielo estaba completamente despejado. “Mantengámonos juntas”, advirtió Amanda, la más experimentada del grupo Encenderismo. Esta zona es remota, no hay señal de radio ni teléfonos por millas.
Comenzaron la caminata a las 8:30 de la mañana desde el estacionamiento del sendero. Rachel iba tomando fotos constantemente, flores silvestres, formaciones rocosas, sus amigas riendo y bromeando. El mundo parecía infinito y lleno de posibilidades. Alrededor de las 11 llegaron a un punto panorámico espectacular.
Abajo, un valle verde se extendía como una alfombra rodeado de picos nevados a la distancia. “Dios mío, esto es increíble”, Rachel exclamó ya disparando su cámara. Vamos a descansar aquí y comer algo”, sugirió Jessica dejando caer su mochila. Rachel apenas escuchó. Había notado un afloramiento rocoso unos 50 m adelante, ligeramente apartado del sendero principal.
Desde allí, la perspectiva sería perfecta para capturar toda la extensión del valle con la luz correcta. “Voy allá rápido”, dijo señalando. “Quiero una toma desde ese ángulo.” “Rachel, no te alejes mucho, Amanda” llamó. “Nos vemos aquí en 10 minutos.” 10 minutos Rachel confirmó ya caminando hacia el afloramiento. El terreno estaba cubierto de pinos y arbustos densos.
Rachel tuvo que apartar ramas y sortear rocas sueltas, pero cuando llegó al punto que había visto, supo que había valido la pena. La vista era absolutamente perfecta. Pasó los siguientes minutos ajustando ángulos, probando diferentes configuraciones de su cámara. estaba tan absorta que no escuchó los pasos detrás de ella hasta que fue demasiado tarde.
Una mano agarró su boca desde atrás. Otra mano increíblemente fuerte rodeó su cintura. Rachel trató de gritar, pero el sonido fue ahogado. Trató de morder la mano, pero su atacante la movió antes de que pudiera hacerlo. No grites una voz masculina susurró en su oído. No quiero lastimarte, pero lo haré si me obligas. Rachel sintió un pinchazo agudo en su brazo, una aguja.
Y luego el mundo comenzó a girar. Sus piernas perdieron fuerza. La cámara cayó de sus manos golpeando las rocas. Lo último que vio antes de que todo se oscureciera fue el cielo azul perfecto de Colorado. Y lo último que pensó fue, “Mis amigas van a preocuparse.” Cuando no regresó después de 20 minutos, sus amigas fueron a buscarla.
Encontraron el lugar fácilmente por las huellas recientes. Encontraron su cámara, la lente rota tirada entre las rocas. Pero no encontraron a Rachel. Jessica comenzó a gritar su nombre. Las otras se unieron. Rachel, Rachel. Solo el eco respondió. Amanda corrió de regreso al punto donde habían dejado sus mochilas y sacó su walkiet de emergencia. Mayday, Mayday.
Tenemos una persona desaparecida en Cascade Falls Trail. Coordenadas aproximadas. Para la tarde había helicópteros sobrevolando el área. Para el anochecer había más de 50 personas buscando. Rangers del parque, voluntarios, perros rastreadores. David y Linda Morrison, los padres de Rachel, llegaron desde Denver a medianoche.
Linda no podía dejar de llorar. David hablaba con cada oficial que encontraba, exigiendo respuestas que nadie podía darle. “Mi hija es cuidadosa,” repetía una y otra vez. Ella no se habría caído, ella no se habría perdido. Algo le pasó, alguien le hizo algo. La búsqueda continuó durante tres semanas. Inspeccionaron cada metro de terreno en un radio de 10 km.
Busos revisaron lagos y ríos cercanos. Escaladores revisaron acantilados y grietas. Encontraron absolutamente nada más que esa cámara rota. Es como si se la hubiera tragado la tierra. El jefe de los Rangers, William Tucker, admitió a la familia Morrison en una reunión desgarradora. Hemos usado todos los recursos disponibles.
