El juzgado olía a tinta de impresora, a abrigos húmedos y a relaciones que habían terminado discretamente delante de desconocidos.
Me senté en un duro banco de madera fuera de la Sala 2A del Centro de Justicia del Condado de Franklin, presionando mi mano contra mi bolso como si pudiera silenciar lo que fuera que estuviera escondido allí.
Debajo de mi cartera, mi bálsamo labial y un recibo de farmacia arrugado, había una prueba de embarazo envuelta en un pañuelo con dos líneas de color rosa brillante, y yo había contado al menos seis semanas si el miedo no hubiera distorsionado mi percepción del tiempo.
Mi marido no estaba allí, y su ausencia no me dolió tanto como esperaba porque algo dentro de mí ya se había consumido mucho antes de esa mañana.
—¿Señorita Bennett? —dijo el abogado con un tono refinado y distante, como si las emociones fueran una molestia que se negaba a reconocer.
—Su marido se contuvo —continuó, con un tono que sonaba a disculpa ensayada para un hombre que simplemente había optado por no presenciar el final de su propio matrimonio.
—Por supuesto que sí —respondí secamente mientras aceptaba los documentos que legalmente pondrían fin a tres años de mi vida.
Antes de que pudiera firmar, unas voces a mis espaldas crearon una atmósfera peculiar y levanté la vista, viendo a un grupo de hombres que caminaban con un aire de tranquila autoridad, lo que hizo que el pasillo pareciera más pequeño.
El hombre que los guiaba se movía como si la gravedad no pudiera con él, vestido con un traje negro y con una expresión que sugería que la paciencia era un arma, no una virtud.
Alguien detrás de mí susurró un nombre y lo reconocí antes incluso de darme cuenta.
Ethan Vale.
Las historias sobre él se extendieron como la pólvora por toda la ciudad, y la gente hablaba de él en voz baja, mezclando miedo y una admiración a regañadientes.
Un empleado chocó conmigo, esparciendo los papeles del divorcio por el suelo, y me arrodillé para recogerlos antes de que alguien pudiera leer demasiado.
Otras manos, firmes y precisas, se abalanzaron sobre los documentos que tenía delante, y sentí una extraña tensión incluso antes de levantar la vista. «Intentabas no derrumbarte en público», dijo el hombre con calma, como si me conociera desde hacía más de unos segundos.
Levanté la vista y vi a Ethan Vale arrodillado frente a mí, con la mirada penetrante mientras estudiaba la portada donde aparecían mi nombre y el de mi esposo impresos con tinta fría.
“Se está divorciando de Julian Carter”, dijo, no preguntando sino confirmando.
—Sí —respondí, sintiendo un nudo en la garganta a pesar de mí misma—, en cuanto esto termine.
Me ayudó a levantarme, con un toque breve pero firme, y algo cambió en su expresión, como si comprendiera más de lo que debería.
—¿Sabía que ibas a presentar la solicitud hoy? —preguntó, con un tono aún tranquilo pero cargado de significado.
—Mi abogado se encargó de eso —dije, confundida por su interés—. Ya firmó.
—Qué lástima —respondió Ethan, y no pude discernir si se refería a mí o a otra persona.
—¿Por qué te importa? —pregunté, aunque mi instinto me decía que me fuera y terminara lo que había venido a hacer.
—Porque su marido me debe cinco millones de dólares —dijo simplemente, como si hablara de una multa de aparcamiento en lugar de una deuda que le cambiaría la vida.
Antes de que pudiera responder, todo cambió.
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