Sophia esbozó una pequeña sonrisa amarga que ningún niño debería saber hacer.
—Porque algunos de ellos están en el cuaderno.
Dominic se echó hacia atrás.
Entendió.
La corrupción no era un rumor en Chicago. Era tubería. Corría por detrás de todo.
Sophia levantó la barbilla.
—Puedo curarte. Pero alguien sigue envenenándote. La dosis está aumentando. Si no encontramos a quien te lo está dando, mi antídoto no servirá de nada.
Dominic sintió que la temperatura de la habitación cambiaba.
Alguien cercano.
Alguien de confianza.
Alguien con acceso.
Pensó en su cocina. En su personal. En su café. En su medicación.
Raymond Shaw.
No.
Raymond llevaba con él veinte años. Se había quedado después de la muerte de Lily. Había administrado la casa de Dominic como un sacerdote que cuida una capilla. Conocía los hábitos de Dominic mejor que el propio Dominic.
Imposible.
Pero Dominic había sobrevivido tanto tiempo desconfiando de la palabra imposible.
Se volvió hacia Victor.
—Vigila a todos.
Parte 2
Raymond Shaw envenenó el café de Dominic a las 5:32 de la mañana siguiente.
Victor lo encontró en la cámara oculta tres días después.
La grabación era granulada, en blanco y negro, e implacable. Raymond entró en la cocina antes del amanecer con su traje gris impecablemente planchado, moviéndose con la dignidad cuidadosa de un mayordomo de la vieja escuela. Miró por encima del hombro una vez. Dos veces. Luego sacó un pequeño frasco del interior de su chaqueta.
Tres gotas en la taza de Dominic.
Sin vacilar.
Sin temblar.
Solo después de guardar el frasco, Raymond cerró los ojos, inclinó la cabeza y lloró en silencio.
Dominic vio la grabación sin hablar.
Victor estaba a su lado, tenso como un alambre.
—Dame la orden.
Dominic la reprodujo otra vez.
La mano de Raymond. El frasco. El café.
Veinte años de lealtad se resquebrajaron en quince segundos.
—Quiero saber por qué —dijo Dominic.
—El porqué no cambia lo que hizo.
—No —dijo Dominic—. Pero sí cambia lo que yo haga después.
La respuesta llegó a la noche siguiente.
Los micrófonos de Victor captaron a Raymond hablando por teléfono en su habitación a las nueve en punto.
—Por favor —susurró Raymond—. Por favor, estoy haciendo todo lo que me pediste. Doblé la dosis. Solo no les hagas daño. Mi nieta tiene cuatro años. No entiende nada de esto.
Una pausa.
Raymond se cubrió la boca, sollozando.
—Juraste que las soltarías cuando Dominic muriera.
Dominic cerró los ojos.
Marcus.
Por supuesto.
Esa misma noche, llevaron a Raymond al despacho de Dominic.
El anciano se mantuvo erguido hasta que Dominic puso la fotografía sobre el escritorio. La imagen congelada de la cámara de la cocina.
El rostro de Raymond se derrumbó.
Cayó de rodillas.
—Señor —ahogó—. Él tiene a mi hija. A mi nieta. Marcus se las llevó hace tres meses. Dijo que si no lo hacía, me las devolvería en pedazos.
Dominic lo miró desde arriba.
Una parte de él quería arrastrar a Raymond detrás del casino y acabar con él.
Una parte más fuerte recordó a Lily.
Si alguien la hubiera tomado, si alguien hubiera dicho traiciónalo todo o mira cómo muere, ¿qué habría hecho él?
Odiaba la respuesta.
—Todo el mundo tiene una elección —dijo Dominic con frialdad.
Raymond lloró con más fuerza.
—Las elegí a ellas. Que Dios me perdone, las elegí a ellas.
Dominic cogió el teléfono.
Victor respondió al primer tono.
—Tengo una dirección —dijo Dominic—. Un almacén en el distrito industrial del South Side. Marcus tiene a dos rehenes. Una mujer y una niña pequeña. Sácalas esta noche. En silencio. Marcus no puede saber que estuvimos allí.
Raymond levantó el rostro, empapado en lágrimas, atónito.
—¿No va a matarme?
—Esta noche no.
Cuatro horas después, Victor llamó.
—Las tenemos. Vivas. Ilesas. Asustadas, pero a salvo.
Raymond se desplomó hacia delante, con la frente contra la alfombra.
—Gracias —susurró—. Gracias.
Dominic miró al viejo destrozado y tomó una decisión que lo sorprendió incluso a él mismo.
—Mañana por la mañana —dijo Dominic— volverás a envenenar mi café.
Raymond se quedó inmóvil.
—Excepto que esta vez, el frasco vendrá de mí. Un líquido inofensivo. Le dirás a Marcus que estoy empeorando. Responderás a todas sus llamadas. Tendrás miedo. Serás convincente.
La comprensión amaneció en los ojos de Raymond.
—Quiere que espíe.
—Quiero que Marcus se sienta cómodo.
Dominic se inclinó más cerca.
—Los hombres cómodos cometen errores.
Raymond se enderezó despacio, y el dolor se endureció hasta convertirse en propósito.
—No volveré a fallarle.
—Ya me fallaste —dijo Dominic—. Ahora demuestra que ese no fue el final de tu historia.
A la mañana siguiente, Sophia encontró a Dominic solo en la cocina preparando café.
Lo hacía fatal.
La encimera estaba cubierta de posos. La cafetera gorgoteaba como si estuviera muriéndose. Dominic estaba de pie frente a ella con una camisa negra, un vendaje bajo la clavícula por un tratamiento anterior, y la expresión de un hombre desactivando explosivos.
Sophia se quedó parada en la puerta.
—Vi lo que hiciste por Raymond.
Dominic no se giró.
—Deberías haber estado dormida.
—No duermo mucho.
—Me he dado cuenta.
Ella lo vio verter el café en una taza.
—Intentó matarte.
—Sí.
—Y tú salvaste a su familia.
—Sí.
—¿Por qué?
Dominic finalmente la miró.
—Porque la debilidad y la maldad no son lo mismo.
Sophia no dijo nada.
Él continuó:
—Raymond fue débil. Marcus es malvado. Webb es malvado. Hay una diferencia.
Sophia lo observó como si estuviera viendo una nueva sustancia reaccionar bajo calor.
—Pensé que eras un monstruo —dijo.
Dominic casi sonrió.
—La mayoría lo cree.
—No estoy segura de lo que eres ahora.
—Yo tampoco.
Aquella tarde, Sophia le dio la primera dosis real de su antídoto.
Le advirtió que iba a doler.
No le advirtió que se sentiría como si lo estuvieran desgarrando por dentro.
Dominic bebió el líquido transparente de un solo trago. Pasaron tres segundos. Luego cayó al suelo.
El dolor le atravesó los órganos con tanta fuerza que la visión se le volvió negra. Las manos se le clavaron en la alfombra. El sudor le empapó el rostro. Martinez intentó acercarse, pero Sophia levantó una pequeña mano.
—No lo toques —dijo, con la voz temblorosa—. Tiene que seguir su curso.
Dominic oyó la voz de Lily en algún lugar dentro de la agonía.
También podrías construir cosas buenas, si te dejaras.
Cuando el dolor por fin remitió, estaba tumbado de lado, respirando con dificultad.
Pero su mente se sentía más clara.
Su pecho se sentía más liviano.
Por primera vez en meses, no solo estaba muriendo más despacio.
Estaba contraatacando.
El ático se convirtió en una clase extraña de hogar.
Anna se recuperó poco a poco. El color volvió a sus mejillas. Descubrió los panqueques, los dibujos animados, los elefantes de peluche y el hecho de que Victor, aterrador para la mayoría de los hombres adultos, podía ser obligado a participar en fiestas de té si ella lo miraba el tiempo suficiente.
Sophia montó un laboratorio en una esquina de la sala porque se negaba a trabajar en cualquier lugar donde no pudiera ver a Anna. Dominic compró cada pieza de equipo que ella pidió. Martinez supervisó, aunque al cabo de tres días incluso ella admitió que Sophia entendía el veneno mejor que cualquier médico vivo.
Por las noches, Anna despertaba gritando.
—¡Mami! ¡Mami, por favor!
Sophia corría a su cama, la recogía y la mecía hasta que el terror desaparecía.
Dominic las observó una vez desde el pasillo y oyó a Anna susurrar:
—Había una señora. Tenía el pelo como el mío. Estaba llorando. No podía alcanzarla.
Al día siguiente, Sophia fue a ver a Dominic.
—Necesito saber quién es Anna en realidad.
Victor encontró la verdad en setenta y dos horas.
El verdadero nombre de Anna era Anna Miller. Sus padres, Thomas y Sarah Miller, habían sido médicos en Springfield. Murieron en un accidente de coche dos años antes.
Oficialmente, fallo en los frenos.
Extraoficialmente, asesinato.
Seis meses antes de morir, Thomas Miller había presentado una denuncia contra un químico sin identificar al que creía vendiendo venenos indetectables a clientes ricos. La denuncia desapareció. Dos semanas después, el coche de los Miller se salió por una carretera de montaña.
Anna sobrevivió.
En tres días, desapareció del sistema hospitalario.
En tres semanas, el doctor Harold Webb la compró a traficantes.
Sophia leyó el informe en el despacho de Dominic y se puso tan pálida que él pensó que iba a desmayarse.
—Mató a sus padres —susurró—. Y luego la compró.
—Sí.
—Sabía quién era ella.
—Sí.
Sus pequeñas manos se cerraron en puños.
—Antes pensaba que estaba enfermo —dijo Sophia—. Ahora sé que es algo peor.
Dominic cerró el informe.
—Es un asesino en serie con laboratorio.
Sophia encontró a Anna en el dormitorio, haciendo saltar a su elefante de peluche sobre las almohadas.
—¡Sophia, mira!
Sophia se arrodilló y la abrazó demasiado fuerte.
Anna soltó un pequeño quejido.
—Me estás aplastando.
—Perdón. —Sophia aflojó los brazos, pero no la soltó—. Es que te quiero muchísimo.
Anna le acarició el pelo.
—Yo también te quiero. ¿Cuándo vamos a volver con el abuelo?
Sophia cerró los ojos.
—Nunca —susurró—. Nunca vamos a volver.
Al otro lado de la ciudad, el doctor Harold Webb destrozó el dormitorio de Sophia.
No había dormido en cuatro días. El pelo se le erizaba alrededor de la cabeza. Su bata estaba manchada de productos químicos, tinta y rabia. La mansión a las afueras de Oak Brook estaba en silencio, salvo por el sonido de los cristales rompiéndose cuando barrió varios vasos de laboratorio de una mesa.
Faltaban páginas de su precioso cuaderno negro.
Sophia se las había llevado.
Sophia, con los ojos de Eleanor.
Eleanor.
El nombre vivía en él como una enfermedad.
