El dedo de Dominic se tensó sobre el gatillo.
Webb sonrió.
—Puede matarme, desde luego. Pero ¿puede matarme antes de que mi mano caiga?
Una voz llegó desde detrás de ellos.
—No.
Dominic se volvió.
Sophia estaba en la puerta.
La sangre se le heló.
—Sophia.
Ella lo ignoró y avanzó.
Todo el rostro de Webb se transformó.
—Sophia —exhaló—. Has vuelto.
—He venido a terminar con esto.
—Tú perteneces conmigo.
—Yo me pertenezco a mí misma.
Los ojos de Webb brillaron.
—Tienes el fuego de Eleanor.
Sophia se detuvo a varios pasos de él.
—No soy Eleanor. No soy tu sueño muerto. No soy tu perdón.
Webb se estremeció.
—La mataste —dijo Sophia—. Mataste a mi abuela. Mataste a los padres de Anna. Torturaste a una niña pequeña y lo llamaste investigación. Fabricaste veneno y lo llamaste arte. Arruinaste vidas y lo llamaste amor.
La boca de Webb tembló.
—Yo la amaba.
—No —dijo Sophia—. Querías poseerla. Eso no es amor.
Por primera vez, Webb pareció viejo. No brillante. No aterrador. Solo viejo, roto y hueco.
Sophia metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño frasco.
Dominic dio un paso adelante.
—Sophia, no.
Ella levantó la otra mano.
—Esto no es veneno —dijo—. Hará que se duerma.
Webb se quedó mirando el frasco.
La voz de Sophia se suavizó, pero no se debilitó.
—Vas a beberlo. Luego el detective Harrison se te llevará. Nunca volverás a tocar a otro niño. Nunca volverás a fabricar otro veneno. Nunca volverás a usar el nombre de mi abuela.
Webb miró su rostro y luego el frasco.
—¿No vas a matarme?
—No.
—¿Por qué?
Los ojos de Sophia se llenaron de lágrimas.
—Porque no quiero más muerte dentro de mí.
La mano de Webb se apartó lentamente del interruptor.
Tomó el frasco.
—Tienes su misericordia —susurró—. Nunca la merecí.
—No —dijo Sophia—. No la merecías.
Lo bebió.
Segundos después, Harold Webb se desplomó al suelo.
El equipo de Harrison invadió el laboratorio. Victor desactivó el dispositivo. Dominic cruzó la habitación y atrajo a Sophia hacia sus brazos.
—Me has quitado diez años de vida del susto —dijo con aspereza.
Sophia escondió el rostro contra él.
—Sabía que me quería más a mí de lo que quería la venganza.
—Nunca volverás a usarte a ti misma como cebo.
—Aprendí de ti.
—Eso no me consuela.
Por primera vez en semanas, Sophia se rió.
Tres meses después, Chicago contó la historia en los titulares.
Red de tráfico descubierta en seis estados.
Cuarenta y siete niños rescatados.
Treinta y dos arrestos.
Funcionarios estatales implicados en escándalo de venenos por encargo.
El detective James Harrison se convirtió en héroe público. El doctor Harold Webb desapareció en una institución psiquiátrica federal y nunca volvería a ver una puerta sin cerrar. Marcus Veil esperaba juicio en máxima seguridad, con su imperio desmantelado pieza por pieza.
Dominic vendió dos casinos.
Con el dinero, fundó la Fundación Lily, un centro de rescate y recuperación para niños víctimas de trata.
La gente lo llamaba redención.
Dominic lo llamaba deuda.
Le debía a Lily. Le debía a Sophia. Le debía a Anna. Le debía a todas las versiones de sí mismo que habían creído que el poder significaba ser temido.
Los papeles de adopción llegaron en una fría mañana de noviembre.
Sophia Webb pasó a ser Sophia Cole.
Anna Miller pasó a ser Anna Cole.
Dominic firmó el último.
Le tembló la mano.
No por el veneno.
Por la alegría.
Aquella noche cenaron en la casa de piedra rojiza que Dominic había comprado en un barrio tranquilo, lejos de las luces del casino. Raymond cocinó. Victor asistió con un traje que parecía hacerle sufrir. Martinez llevó un pastel. Anna insistió en que su elefante de peluche necesitaba una silla.
Sophia se sentó junto a Dominic, ayudando a Anna a cortar el pollo.
—Padre —dijo Anna de pronto, aún orgullosa de la palabra—, ¿por qué la fundación se llama Lily?
La mesa quedó en silencio.
Dominic sacó la fotografía gastada que llevaba en la cartera.
Lily sonreía en la imagen, eternamente de dieciséis años, eternamente luminosa.
—Era mi hermana —dijo—. La primera persona a la que prometí proteger.
Anna estudió la foto.
—Es guapa.
—Sí —dijo Dominic con suavidad—. Lo era.
—¿Está en el cielo?
